Desde o início do pensamento humano, a esmeralda é considerada uma das pedras mais preciosas e desejadas em diversas civilizações. O nome é derivado da palavra Smaragdos, que em grego significa pedra verde ou apenas verde. Na antiguidade, qualquer pedra esverdeada era denominada dessa forma, contudo, o tom profundo da gema fez com que a esmeralda fosse conhecida como a “deusa verde de todas as pedras”, na Grécia Antiga.

No Brasil, existem diversas jazidas na Bahia, Goiás e Minas Gerais. Geralmente, as pedras encontradas por aqui são mais claras do que as colombianas, com uma tonalidade levemente mais verde-amarelada do que verde-azulada. Os exemplares brasileiros também possuem menos inclusões, característica que fizeram do Brasil um dos maiores exportadores de esmeralda do mundo.

Já no Zimbabue, é comum encontrar pedras menores, contudo, de boa qualidade. Também há local de extração nos Urais, na Rússia, porém, menos importante, já que as pedras extraídas dessa localidade são opacas e turvas. Outras jazidas de esmeralda estão localizadas em Gana, Zâmbia, Tanzânia, Índia, Paquistão, Afeganistão, Austrália e Estados Unidos. Hoje, as famosas Minas de Cleópatra só possuem valor histórico.